＜長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ 最終日◇22日◇ザ・ノースカントリーゴルフクラブ（北海道）◇7178ヤード・パー72＞

「マイクを握ると緊張しちゃって…」と、優勝スピーチで大きく深呼吸。バーディを獲ってもボギーを打っても表情を変えない26歳が、優勝トロフィーを手にようやく満面の笑みを見せた。

祝福のウォーターシャワーを浴びる比嘉一貴【写真】

2打差から上井邦裕を追いかける立場だったが、焦りも邪念もない。初優勝から丸2年。その間に優勝するチャンスも何度かあったが、「追いかける立場から伸ばせなくて、色々と反省した」と、技術面でも精神面でもとことん自分と向き合った。

「自分はできると自信があった。とにかくトータル20アンダーを目指して、それでも勝てなかったら仕方が無い」と、淡々と自分のプレーを続けていった。6番からの2連続バーディで上井を抜いてトップに立つと、13番からの3連続バーディで3打差をつけた。「15番は、全部完璧でイメージ通りの理想のバーディ」と、フェアウェイからの2打目を1メートルにピタリとつけたが、ここでも表情を変えることはない。目標のトータル20アンダーでフィニッシュし、逆転でツアー2勝目を決めた。

意識していたわけではなかったが、トータル20アンダーは13年の薗田峻輔、19年の石川遼に並ぶ大会レコード。「知っていたら、もう1個バーディ獲りたかったですね。聞かなければよかった！」。優勝と目標スコアの達成はうれしいが、記録更新を逃したことはまた別問題。コースを降りれば冗談好きで、負けん気の強い26歳の素顔をのぞかせる。