＜バンテリン東海クラシック2日目◇1日日◇三好カントリー倶楽部 西コース(7,300ヤード・パー71)＞

“夏がくれば思い出す〜♪”ではないが、稲森佑貴にとって、“秋がくれば思い出す”のが、「日本オープン」の攻略法だろう。2週後に開催される同大会は、フェアウェイを絞り、ラフを伸ばすコースセッティングが多いため、グリーンをとらえるにはやはりティショットでフェアウェイをキープすることが必須となる。“日本一曲がらない男”には攻略しがいのある大会だ。

ボールの行き先を追う石川遼、その表情は…【写真】

15年以来、5シーズン連続でフェアウェイキープ率1位のタイトルを獲得し、20−21シーズンも独走している稲森も、さらにドライバーショットの方向性を上げることを考えているという。「まずは持ち球であるドローボールを打つために、しっかりとつかまりをよくすることですね」と、今大会の初日終了後は、練習場で納得がいくドローが出るまでボールを打ち続けた。

その成果が早速現れたのか、この日はパー3を除いた14ホール中11ホールでフェアウェイ、またはファーストカットにボールを落とすことができたという。結果的に7バーディ・1ボギーの「65」をマーク。トータル11アンダーで気がつけば単独トップに立っていた。

2度のナショナルオープン制覇を達成している稲森だが、ツアー通算優勝回数は、その2回のみである。そのため、周囲からは“オープンしかやる気の出ない男”とか、「オープンだけ勝てばいいんじゃない？」といわれてしまうらしい。その度に、「いえいえ、そんなことないですよ。レギュラートーナメントでも勝ちたいですよ」と答えているが、今回はそういう状況から脱却するまたとないチャンスだといえる。