久しぶりの国内ツアーで、ラウンド中の“日本語の会話”も弾んだ。「谷口（徹）さんと、宮本（勝昌）さんと楽しく回れました。逆にしゃべりすぎてゴルフより疲れました（笑）」。同組のベテラン二人とのラウンドを楽しんだが、53歳の谷口には、「あの年であれだけ向上心を持っている姿を見て、まだまだ負けていられないと感じました。日本でもいい刺激をもらえるんだなとあらためて思いました」と、21歳年上のベテランの姿にひそかに闘志を燃やしていた。

今大会で3位以内に入れば、「今の一番の目標」という2週後に日本で開催される米国男子ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」の出場権を得られる。「徐々に状態を上げていきたい。今から優勝争いは意識しない。サンデーバックナインで優勝を狙える位置にいるまで準備するだけです」と虎視眈々と3年ぶりの優勝を狙う。（文・小高拓）