＜日本オープン　初日◇14日◇琵琶湖カントリー倶楽部 琵琶湖・三上コース（滋賀県）◇6986ヤード・パー71＞

「これ以上悪くなることは恐らくない、と言われたので！」と、ようやくトレーナーからも“OK”が出た。痛めた腰もだいぶ回復し、石坂友宏の勢いに火がつく。「64」をマークして、首位と1打差の7アンダー・2位につけた。

あ、でっかいトリさん【写真】

事の発端は「フジサンケイクラシック」で予選落ちしたあと。トレーニングでスクワットをやっている最中に、腰を痛めてしまった。翌週の「ANAオープン」こそスキップしたが、新進気鋭の22歳は1試合でも多く戦いたい。周囲の『もう少し休んだ方が……』の声も聞きながら、やっぱり本心は「出たい」のひとことに尽きる。

「ひとつでも賞金ランクを上げたいというのはありますし」と「パナソニックオープン」から復帰したが、「バンテリン東海クラシック」で16番ホールを終えた後に棄権。「（出場を）辞めてもよかったかなと思ったりはしたんですけど……プレー出来ると思って出ているので」と苦笑を漏らしたが、痛みもだいぶ良くなった。先週の「ブリヂストンオープン」では4日間を戦い抜いて20位タイ。そして迎えた今週は、「朝の練習からよかったので、5、6（アンダー）くらいはいけるのかなと思っていました。今日は上出来に近い」と好発進を決めた。

今シーズンはQTからの参戦で、19試合に出場して賞金ランクは23位と初の賞金シードもほぼ確実。あとはひとつでも順位を上げること、そして初優勝を目指すのみ。「守らず、残り3日攻めて。今日と同じようなゴルフをしていれば、結果はついてくると思います」。思う存分戦うだけだ。