＜日本オープン　2日目◇15日◇琵琶湖カントリー倶楽部 琵琶湖・三上コース（滋賀県）◇6986ヤード・パー71＞

大会パネルの前で、ファンたちと記念撮影。やっぱり観客に囲まれるプレーは気分が高まる。「オレたちの仕事は、魅せることだから」。大会2勝の池田勇太が、観客の入った会場を盛り上げた。

息をのんで池田勇太のショットを見守るギャラリー【写真】

初日、2日目ともに1000人近くのギャラリーが会場に集ったが、一際歓声を浴びたのが池田のグループ。池田、小平智、手嶋多一の組み合わせは、全員合わせて大会4勝。手嶋の「日本シニアオープン」優勝を加えれば、ナショナルオープン5勝と貫禄のある組だった。

池田が6バーディ・1ボギーの「66」をマークし、トータル11アンダー・首位タイに浮上。小平も「66」で3位タイ、手嶋は「67」で21位タイと、好スコアで伸ばし合いを引っ張った。「智もすごく良いゴルフをしていたし、ベテランの手嶋さんのシニアオープンチャンピオンらしいゴルフと、ボクのゴルフとで、ギャラリーのみなさんも喜んでくれたと思う」と、見応えのあるプレーでギャラリーを賑わせた。

2014、17年に続く大会3勝もかかっている。トップタイで予選を突破してその可能性を大きく広げたが、それよりなにより大事にしていることがある。「大勢の人がいる前で優勝したい」。毎シーズン勝利を重ねてきた池田も、今季はまだ優勝に届いていない。ファンがいない18番グリーンでカップを掲げても意味が無い。拍手喝采を浴びながら、ギャラリーと勝利の喜びを分かち合ってこその“プロ”だ。（文・谷口愛純）