悩みがないわけではない。3戦前の日本オープンで3位タイに入りシード復帰を確定させたあと、2戦連続予選落ち。「シードを取って気を抜いているんじゃないかと思われがちなんですけど、そうじゃないんです」。毎試合変わりなく一生懸命プレーをしているが、いいショットが出たと思うと急に悪いショットが出る。「原因が分からなくて」。試行錯誤を繰り返している。

思い当たるとすれば、3年ぶりの連戦だ。18年の夏場以降、年間を通してゴルフをしていない。「力の配分とか。体も疲れているのか疲れていないのか、分からないというか」。久しぶりの連戦に肉体的な違和感があるという。一つのボーダーラインがドライバーでのヘッドスピードだ。弾道計測器で数値を計っているが、「ヘッドスピード50を超えているときはいいんです。それを下回ると飛ばないし、曲がるし」。同じ感覚で振っていても日によって数値が変わるという。この日のスタート前は「軽く振っても50を超えていた」と振れていることを確信してスタートした。「ここでしがみつくには切りたくない数字」と、レギュラーツアーで戦い抜くための指標とも重なる。

一つの目標のシード復帰は決めた。「目標はワンランク上がって（最終戦の）JTに出て締めくくりたい。ここまできたらそこまでいかないと。ちょっとがんばりたいですね」。これまで推薦してくれた主催者への恩返しの意味でも、終盤にもうひと稼ぎしたいと力をこめる。最高の滑り出しを見せた今大会。毎朝のヘッドスピードの数字が気になるところだ。（文・小高拓）