好スコアの要因は他にもある。「きのうの練習場で岩田寛さんのスイングを見ていて、振り切っているな、フォローが長いなという印象を受けた。自分はずっと振り切れていなかった」。怖がりながらスイングを続けていくうちに、自身のフォローが小さくなっていたことに気づいた秋吉は、朝の練習場でスイング巧者の岩田のスイングを参考に、フォローを大きく取るように心がけた。「体も良くなったし、寛さんのスイングイメージともマッチして、良いスコアにつながりました」と笑顔がはじけた。

今大会はダンロップスポーツと総合契約を結ぶ秋吉にとってはホスト大会となる。初日は医療従事者に感謝の気持ちを伝えるため、選手のドレスコードは『青』。予選ラウンドで一緒に回る塚田陽亮も同じくダンロップスポーツと契約しているため、「塚田さんと回るときはウェアを揃えたりしますね」とまったく同じ青色コーデだった。「スタイル（体型）が全部一緒なので、お互い間違われる」というデメリットもあるが、ダブルス戦のようなお揃いウェアもニコニコラウンドにつながった。

取材の締めくくりは、本人からの“リクエスト”。「もう一個あるんですよ。言っていいですか？ やっぱり契約プロなので頑張ります」と力強く宣言して記者たちの笑いを誘う。ショットが切れる明るい秋吉が帰ってきた。（文・下村耕平）