＜東建ホームメイトカップ　初日◇31日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重県）◇7062ヤード・パー71＞

ゴルフの総本山R＆Aと全米ゴルフ協会（USGA）が2022年1月から「パターを除くクラブの長さを46インチ以内に規制」するローカルルールを新設し、世界基準に合わせて国内男子ツアーもこのルールを採用した。昨季の中盤以降47.5インチのドライバーを使用していた石川遼は、その長さを45.75インチに戻したが、その使用シャフトに驚きの変化があった。

今年のセッティングはウェッジ5本体制！？【写真】

石川といえばプロ転向後、14年間グラファイトデザイン社製のシャフトを使用してきた。しかし今季国内開幕戦の「東建ホームメイトカップ」の第1ラウンドは、「中学時代はフジクラを使っていましたが、プロなって使うのは初めて」と、米国男子ツアーの選手をはじめハードヒッターに使用者の多い、藤倉コンポジットの『ベンタスTR』を選んだ。写真では黒いシャフトに見えるが、実際は濃い青色をしている。

「基本的なスタンスとして、シャフトにはまったく興味がないんです」。自分のスイングに合ったシャフトで、「イメージ通りのいいボールが打てればいい」と“結果”重視で選ぶ。これまでは試打したシャフトの種類も少ないという。

替えるきっかけとなったのは、シャフトを短く戻したタイミングだ。これまでは長尺も含めてグラファイトデザインの『ツアーAD PT』を使用していたが、「45.75インチに戻したときにフェードはかなり打ちやすいのですが、ドローの曲がり幅が弱かったんです」。いまも『ツアーAD PT』を使う3番ウッドは、曲がり幅が7ヤードほどのドローが打てるが、同じ感覚でドライバーを打つと「1ヤードするかしないか」と、ほぼストレートの球筋になる。石川がイメージする曲がり幅と違ったという。