ツアー会場でも年齢を感じるようになった。「最近はまわりが若くなってきていますよね。朝の挨拶も『ざっす』みたいに言えます。ただ調子乗っていると、たまに先輩だったりするんです（笑）。『ざっす』は失礼ですからね。すごく複雑な年になってきています」。かつてまわりは先輩ばかりだったが、最近は20代前半の新しい選手の台頭が目立つ。ゲンちゃんもついつい先輩風をふかしガチだが、「しっかりネットでチェックしないとダメですね」と反省する。

そんなエピソードを披露してくれたが、年齢を感じてケガをしにくい体を作るために、今年からパーソナルトレーニングを始めた。最初は池田勇太、塚田陽亮らのトレーニング合宿に参加。その後は、時間を見つけては一人でジムに通っている。「家では3キロ、5キロのダンベルを持ち上げることはありましたが、10キロを越えると僕の中ではピーピーいっています」。先輩はそれを普通にこなし、「そういうところが僕が飛ばないところなのかなと思います」。しかし、回数を重ねるうちに肉体にも変化が出るようになった。

「鏡の前に立ってみると（胸筋や上腕など）ちょっと出てきたなって思うんです」。ボディビルダーのようにポーズを作ってはニヤニヤする。「（トレーニングの）楽しさを知りました。でも飛距離は変わらないんです」。まだまだゴルフの成果にはつながっていないと話す。しかし4季連続で全試合に出場中の鉄人でもある。これからも休まず戦うために、ケガしない体づくりをして、いつの日か飛距離が伸びる日を待つ。（文・小高拓）