「実は開幕戦の『東建ホームメイトカップ』でも、平均パットが3位だったんです」と阿久津。昨年は平均パット数が1.78の42位と苦しんでいただけに、まさに別人のように生まれ変わっている。

「東建ホームメイトカップの前日夕方、ウェイティングで来ていたキム・ジウにパッティングのアドバイスをもらったんです」。韓国出身のキムとは同い年で小2からの顔見知り。日大でも一緒だった。気になるアドバイスとは、1.左足ツマ先を開くこと（閉じ気味だと壁を作り、手首が返って引っかけやすい）、2.カップを見ないで素振りをすること、3.伸ばし気味立った左腕を曲げて、左ヒジでラインを出すようにストロークすること、の3点だった。

すぐに実行したところ効果てきめんで、東建ホームメイトカップだけでなく、今大会でも「カップインするイメージが出まくりでした」と絶好調。ちなみに東建ホームメイトカップでの平均パット数は1.66で3位となり、トータル5アンダー・19位タイで大会を終えている。

2人の恩人の存在があっての1位奪取ともいえるが、今季こそツアー初優勝を成し遂げたい阿久津にとっては、今大会でこれ以上ないスタートを切れたことは間違いない。阿久津は2日目、13時5分に10番ホールからスタートする。（文・山西英希）