＜中日クラウンズ　初日◇28日◇名古屋ゴルフ倶楽部和合コース（愛知県）◇6557ヤード・パー70＞

「気持ちいいですよ。28メートルと69ヤードが入りました」。2番パー5ではグリーン奥からロングパットを沈め、11番パー4では2打目が直接カップイン。久しぶりの1ラウンド2イーグルを奪うなど「64」で回り、首位と3打差の3位タイにつけたベテランの小田孔明が笑顔を見せた。

8年前に見せた小田孔明の満面の笑み【写真】

優勝スコアがトータル24アンダーとバーディ合戦になった先週の試合。小田は初日に今季自身初の60台となる「64」をマークするなど、バーディ合戦についていき、トータル17アンダーまで伸ばした。この日も2イーグル・4バーディ（2ボギー）。「バーディ獲れたというのはショットがいいからだと思います。アイアンショットがだいぶよくなってきています」と、先週に続いてショットが好調と話す。

今季、プロになって初めて“クラブ契約フリー”で戦っている。オフにはいろいろなクラブを試して調整を行ってシーズンイン。「（国内開幕戦の）東建のときはちょっとアイアンがイマイチでした」。昨年まで使用していたアイアンとライ角などを合わせた、別メーカーのモデルを投入したが、試合になると微妙な距離感の狂いがあった。「前のクラブに戻して、距離感が合うようになってきました」。また気温が上がってきたことで、アイアンのシャフトは95グラムから105グラムへと10グラム重くし、振り感ともマッチしてきた。

今年の和合は雨の影響などからグリーンがソフト。例年の硬いグリーンとの違いに戸惑う選手もいるが、小田は「嬉しい」という。「みんな伸ばすと思うけど、自分も伸ばせるから。耐えるゴルフは精神的に疲れてくるので、伸ばし合いの方が僕にはいいかなと思います。お客さんもバーディ獲った方が喜びますしね」。例年にない“和合でのバーディ合戦”も歓迎。バーディ量産で2014年以来のツアー9勝目を目指す。