＜アジアパシフィックオープンゴルフ ダイヤモンドカップ　初日◇12日◇大洗ゴルフ倶楽部 （茨城県）◇7163ヤード・パー70＞

「追いつけてよかった」。中島啓太（日体大4年）はプレー終了後、一息ついた。世界アマチュアランキング1位に君臨する王者は、初日を3アンダーで回り、6位タイ発進。「アンダーパーで回れたのはうれしいけど、耐えられた感じ」と、手放しで喜ぶわけにはいかない。

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リーダーボードを見れば、3アンダーグループに中島を含めアマチュアが4人。ニュージーランド勢の2人と小林大河（日大1年）が並んでいる。先陣を切って好スコアで回ったのがカズマ・コボリ。日本で生まれて5歳の時にニュージーランドに移住。世界アマチュアランキングは83位で「将来は日本でプレーしたい」と語る20歳だ。

そのコボリのスコアを見ていた中島。コボリとは海外試合の場で知り合った仲で「久しぶりに会えた」というライバルの存在が奮起のきっかけになった。前半を1ボギーとしたが、後半に4バーディ。一気にスコアを戻し、貯金をつくった。

アジアンツアーとの共同主管大会は、アジア太平洋地域の競合アマチュアも推薦で出場している。そのなかで実力と前評判どおりの結果で18ホールを終了。今年はJGAナショナルチームのキャプテンにも就任して、学生最後の年を迎えている。昨年の大活躍を超える成績を残すためにも、「楽しんでベストを尽くす」という姿勢を崩さずに、2日目も戦う。