＜アジアパシフィックオープンゴルフ ダイヤモンドカップ　3日目◇143日◇大洗ゴルフ倶楽部 （茨城県）◇7163ヤード・パー70＞

1つ前の選手会長・時松隆光が首位タイに浮上した。3日目の4番パー3でホールインワンを達成。17番でダブルボギーを喫し、単独とはいかなかったがトップの位置で最終日に突入する。優勝となれば4年前の「関西オープン」以来。久しぶりの美酒に酔いしれることはできるのか。

油断をするとこういうトラブルに…

多いときで1日2、3時間もの時間をリモート会議に費やしていたコロナ禍。2020年に選手会長になった途端にコロナが蔓延。自身の練習はおろか、ツアー開催の可否に奔走し、神経をすり減らした。そんな2年間の激務を終えて、今季は表情にも笑みがこぼれる。

「肩の荷が下りた」と本音を明かす。未曾有の事態に気苦労は絶えなかった。だからこそ、いま試合ができる喜びは大きい。4年間未勝利だが、「いまは自分のやりたいゴルフに近づいている」。単独首位で迎えた終盤にダブルボギーを叩いたのは誤算だが、「ホールインワンで浮かれていた。詰めが甘い」と反省。最終日は最後まで気を抜かずにプレーする構えだ。

ホールインワンの瞬間は見えなかった。「いい感じではあった」と満足しティを拾いにしゃがんだら大歓声が聞こえた。「気持ちよかったですね、今年一ですね（笑）」。ティからグリーンまで歩きながら、手を高々とあげて歓声に応える。グリーンに上がってからもずっと手をあげたまま。カップからボールを拾い上げてからもずっとだ。