■「しゃべりすぎてアゴが疲れました」

初日の組でひときわ盛り上がっていたのは、男子ツアーのムードメーカー中西直人、池上憲士郎と一緒に回った松元有紗さんと山下美沙さんの女性ペア。2人はともに福岡県の筑紫野カントリー倶楽部のハウスキャディさんで、姉妹コースの玄海ゴルフクラブで行われた予選に「人数足りないから出てくれって言われて」参加し、本戦への出場をつかんだ。

「ゴルフに関係ない話ばっかりで楽しかったです。中西さんって面白いキャラですけど、（ペアを組む）山下さんに口では負けていましたよ」と松元さんはいう。大阪出身の中西をトークで圧倒したようだ。

その山下さんは「しゃべりすぎてアゴが疲れました。男子プロのイメージも競技ゴルフのイメージも変わりましたね。結構楽しかったです。他の人も出たほうがいい」と話す。山下さんの夫は「九州で頑張っている」プロゴルファーで、プロのトーナメントについていったことはある。それでもこの大会に参加して、ツアーの印象がだいぶ変わったようだ。

中西については「YouTubeで見ていて知っていました」と山下さん。普段は交わることのないトッププロとのラウンドが実現してテンションも上がり、笑いの絶えない楽しい一日となった。中西自身も「真剣勝負でしたけど、影響はなかったです。基本的に何でもウェルカム。すごく楽しかったです」と振り返る。

緊張してなかなかプロと話せない組もあったが、トッププロのプレーをロープの中から間近で見られるのは、この大会だけだろう。しかも生解説付き。「他の人にも勧めたら、本戦に出場するためのライバルが増えるのでは？」と松元さんに聞くと、「ライバルになっても勝ちます」と力強く返してくれた。