ホストプロとして意気込みを聞かれると「ミズノにも若い選手がいっぱい入ってきて活性化しているから、頑張って全英に行ってほしいね」と、つい自分のことは後回し。シード権を逃して今季はレギュラーツアーとシニアツアーを両にらみでツアーに参戦している。レギュラーツアーに出場して、予選を突破、そしてリランキングを上げていくということが目下の目標となっている。まずは“最低限”予選通過を目標に、再び全英の地に立つチャンスを狙っている。

それでも手嶋はツアー8勝を挙げる実力者。22回目の出場となった15年大会を初めて制し、全英オープンへの切符を手にしたこともある。その全英オープンの舞台となったのは“ゴルフの聖地”と称されるセントアンドリュース。大会初日には最終組でスタートしてホールアウトしたときは午後9時半ころ。終盤トリプルボギーを叩いて予選通過できなかった。楽しい思い出と苦い出が入り混じるが、一言でいうと「夢心地」。忘れられない経験になった。

今年の全英オープンの会場も、手嶋が出場して以来のセントアンドリュース。『またこの試合で出場権を獲得して出場というのは…』という質問もぶつけられたが、手嶋は「いや〜、僕は（笑）」と控えめ。それでも、色あせない思い出は手嶋を後押しするかもしれない。

ミズノ契約プロは合計16名の出場。今年契約を結んだ大学生プロ、21歳の平田憲聖から53歳の手嶋まで、幅広い選手がフィールドに並ぶ。プレッシャーを力に変えて、ミズノブルーで埋め尽くしたい。（文・笠井あかり）