『予選通過できなくて残念でしたね』と話すと、「いやいや、残念じゃないですよ。次、っていう感じです。こういう風のときにどうしたらいいかも教えられたので」と佐伯は明るい声色で答える。もちろん悔しさもあるだろうが、小西の姿に充実感もみえた。

ボールが空になったカゴは3つ重ねられ、その練習時間は2時間を超えた。小西と佐伯がコースを後にするころには西日が強くさしていた。初日には『サポートはできるけど、やるのは自分だ。自分が上に行こうという気持ちがあれば絶対にできる』という佐伯の言葉が心に刺さったと明かしていた小西。これからも佐伯からさまざまなことを吸収し続け、自分の糧にしていく。（文・笠井あかり）