「昨年の成績を見てこれではダメだなと。秋以降は体力不足だなと感じました」。このオフは松山英樹のトレーナーを務める飯田光輝氏と体力強化を行った。「吐くほどやりました」と、今までにないトレーニングで開幕まで準備を重ねた。

「体力どうこうよりも、あれだけやったんだからいい成績出てよって思っています」。気持ち的な面だけでなく、トレーニングの成果は如実に現れた。ドライバーで10ヤードほどの飛距離アップとショットの安定感を手に入れて、昨年とは違うゴルフができている。正確なショットが求められる今大会でチャンスメークできているのは成果の一つだ。

チャンスを決めるのはパッティング。5月にパターを替えてから調子が上がっている。ローリー・マキロイ（北アイルランド）らが使用するテーラーメイド『スパイダーX』のショートスラントネックを投入。「出球が強くて直進性があります。最後は伸びもよく、ロールがいい。自分の思い通りのストロークができます」とショットとパットがかみ合うようになった。

「（優勝を）意識していかないとですね。予選が終わって優勝争いにいられるのは、成長なのかな。まだ2日あるので成長とは思いたくないけど…。ちょっとは思っていいのかな」。予選での自信を胸に週末を迎える。（文・小高拓）