＜JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品　3日目◇25日◇西那須野カントリー倶楽部（栃木県）◇7036ヤード・パー72＞

49歳の宮本勝昌が3年ぶりの通算13勝目に王手をかけた。1イーグル・6バーディ・1ダブルボギーの「66」で回り、トータル17アンダーで2位に1打差の単独首位で最終日を迎える。

宮本勝昌が投入した未発表の新アイアン【写真】

初日から3日連続で60台を並べる宮本。「今日が一番いい内容かな。うまくいかない時間帯も乗り切ったり、うまく流れを作れたり。組み立てがうまくいきました」。2番、3番で連続バーディとしたが、4番パー5でティショットを林に入れてロストボールのダブルボギーを喫した。流れが悪くなりかけたが、この日295ヤードに設定された5番パー4で1オンに成功し、5メートルを沈めてイーグル。この“スーパー”バウンスバックなどで、悪い流れを断ち切って伸ばし続けた。

好調なショットが続く3日間だが、今週から新しくしたギアもそれを支えている。ドライバーは昨夏発売されたブリヂストン『B2ドライバー』のロフトを8.5度に立てたバージョンを使用。「ロフトを立てたことで非常に良くて、若手と回っていてもビックリするほどおいて行かれない」と20代にも劣らない飛距離を見せる。

またアイアンは、見たことのないブリヂストンの未発表モデルだ。バックフェースには『221CB』と書かれている。『201CB』の後継とみられる今秋発売モデルだろう。「ソールの真ん中が高くなっているラウンド形状で、振り抜きがすごくいいんです。洋芝とか逆目でもしっかり抜けてくれます。抜けがいいから、スピードが落ちずに飛ぶ気がします」。今大会は洋芝のコースにぴったりハマっている。