中島啓太（日体大4年）がプロ宣言し、9月12日付けで日本ゴルフツアー機構（JGTO）のメンバー登録を済ませたことを受け、青木功会長がコメントを発表した。

キャリーで300ヤード超えも！ 中島啓太のドライバースイング【写真】

「中島啓太選手、プロ転向おめでとうございます。JGTOのツアーメンバーとしてお迎えできること、大変嬉しく思います」とプロとしての門出を祝福。そして、「世界アマチュアランキング1位、史上初となるマコーマックメダルの2年連続獲得、昨年のジャパンゴルフツアー『パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ』でのアマチュア優勝等々、その活躍には目を見張るものがありました」とここまでの軌跡を讃えた。

先月80歳の誕生日を迎えた青木会長自身は、今から58年前の1964年にプロ転向。国内で5度の賞金王を獲得するだけでなく、80年の「全米オープン」では、帝王・ジャック・ニクラス（米国）と“バルタスロールの死闘”と呼ばれる名勝負を繰り広げ、83年には「ハワイアンオープン」に優勝するなど、世界でも活躍してきた。

「これから長く続くプロの世界では、良い時ばかりではないはずです。時には思うようにいかない苦しい時もあるでしょう。そのような苦しい時こそ、ゴルフに対して真摯に向き合い、謙虚な姿勢で日々の努力を怠ることがなければ、必ずその先に光が見えるはずです」と激励。最後は「今後の更なる飛躍を期待しています」と締めた。