＜パナソニックオープン　事前情報◇21日◇小野東洋ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7113ヤード・パー72＞

国内男子はビッグトーナメントが増える秋の陣を迎え、シーズン終盤の賞金王争いが白熱する。その前に選手がモチベーションとする争いが佳境を迎えている。それは国内で開催される世界最高峰の舞台、PGAツアー「ZOZOチャンピオンシップ」の出場権をかけた戦いだ。

平均320ヤード超の河本力のスイング【連続写真】

2019年に始まった「ZOZO―」は、PGAツアーのトップ選手が集結し、第一回大会はタイガー・ウッズ（米国）、3回目となった昨年は松山英樹が優勝を飾っている。出場枠78人中、60人はPGAツアーに割り当てられる。共催となるJGTO枠は「日本ゴルフツアー選手権の優勝者」の1人と、国内開幕戦の「東建ホームメイトカップ」からZOZO前週の「For The Players By The Players」までのJGTO賞金ランキング上位8人が出場できる。

「ZOZO―」の切符をかけた戦いは今大会を含めて残り3戦。現在賞金ランキング1位の比嘉一貴は「日本ゴルフツアー選手権」優勝で有資格者。また、新リーグの「LIVゴルフ」に参戦経験のある選手は出場できないため、現在賞金ランキング7位の稲森佑貴を除く、賞金ランキング10位までのアンソニー・クウェイル（オーストラリア）までが圏内だ。

9歳で渡米して腕を磨いた“逆輸入プロ”の大西魁斗は今季「フジサンケイクラシック」でツアー初優勝を遂げるなど同4位につけており、出場権獲得は濃厚。「このままいけば出場できますね。小さい頃から見ていた夢の舞台。初PGAツアーですので出るだけでなく優勝目指して頑張りたい」と憧れの舞台のデビュー戦に向けて意気込む。