＜パナソニックオープン　初日◇22日◇小野東洋ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7113ヤード・パー72＞

世界最強アマに与えられる栄誉『マコーマックメダル』を2年連続で受賞。国内ツアー優勝や、「マスターズ」など海外メジャーへの出場経験も豊富な百戦錬磨・中島啓太といえども、やはりプロデビュー戦は特別なモノだった。

いきなり曲げてシャフトを噛む中島啓太【写真】

ティオフは午前12時。『ディフェンディングチャンピオンでプロデビュー戦』と紹介を受けた中島の4番アイアンによる1打目は、ハーフシャンクのように右のラフへ飛んだ。「バックスイングしているときはボールが揺れて見えましたし、メモを見ていても震えていました」。今までにない緊張感が襲った。

マスターズでは「水の中にいるような息苦しい感じ」。全米オープンと全英オープンは「人が多くて、のまれないように自分を保つのが大変だった」というが、今回のプレッシャーはそのどれとも違うモノだったという。

「アグレッシブに攻めたい」。前日の記者会見では積極的に攻めると話していたが、そのプランも変更せざるを得なかった。「最初の方は緊張していて体が動かなかった」と2番、5番、6番、7番はドライバーで打つ予定だったところをフェアウェイウッドに持ち替え、グリーンも広いサイドを狙うセーフティな意識になっていた。