＜For The Players By The Players　2日目◇7日◇THE RAYSUM（群馬県）◇7137ヤード・パー71＞

前週の「バンテリン東海クラシック」で今季2勝目を挙げた飛ばし屋ルーキー河本力だったが、今大会では終盤のダブルボギーとボギーで4ポイントを落とし、トータル3ポイントの70位タイで予選落ち。これで「優勝の翌週は最低限予選に通る」という目標を、2回連続で逃してしまった。

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「すごく寒くて縦距離が難しくて。前半は良い流れでしたけど、後半は流れが悪くてそのまま引きずっちゃった感じです」と振り返る。予選通過圏内で迎えた上がり3ホール。16番パー3では左の池に入れてダブルボギー、17番パー5では3パットのボギーで、一気に下位へ滑り落ちた。

前週は安定していたティショットがラフにいくホールが多く、「服をいっぱい着てティショットすることで、テンポとかが狂いやすくなる。これからの課題です」と唇をかむ。さらに「水が付いているボールが滑ったり、グリーン周りのアプローチでスピンが入ったり、入らなかったりの状況判断が難しくて」と、雨のなかでのプレーに手を焼いた。

悔しい予選落ちに終わったが、次週は今大会までの『賞金ランキング8位以内』の資格で日本開催の米国男子ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」に出場する。河本は土日にしっかり休み、月曜日から会場入りする予定。初めての米ツアー出場に「来週頑張りたいです」ときっぱり。平均飛距離326.41ヤードという世界基準の飛ばし屋が、PGAツアーのセッティングにどれだけ通じるのか楽しみだ。