＜日本オープン 2日目◇21日◇三甲ゴルフ倶楽部 ジャパンコース（兵庫県）◇7178ヤード・パー70＞

現在、賞金ランクトップに立つ比嘉一貴。ナショナルオープンの予選ラウンド2日間はアダム・スコット（オーストラリア）と先月にプロ転向したばかりの中島啓太と回り、トータル6アンダーで首位タイに浮上した。2日間でアンダーパーが11人のみという難セッティングのなか、一番いい位置で決勝ラウンドに進む。

ふたりはこの身長差【写真】

「フェアウェイから比較的打てているし、アイアンもそこそこいい感じ」と得意のショットで6つのバーディを奪い、ピンチの場面でも「アプローチでしのげているからボギーが少ない」とスコアを作った。

インからスタートして前半の14番パー5、15番パー4を連続バーディとして迎えた16番は、「一番のピンチ」と5メートルのパーパットを残したが、これを決めてミラクルセーブ。「連続バーディで来ていて、いい流れのままいけた。非常に大きいパーパットでした」と、続く17番、18番、折り返しての1番と3連続バーディにつなげた。

スコットと試合で回るのは初めてだが、東北福祉大3年だった16年の「日本オープン」で、松山英樹とともに練習ラウンドをともにしている。「そのとき一緒に回りましたと言ったら、覚えてくれていて。すごくうれしかったですね」と顔を緩ませる。そして、改めて見たドライバーの飛距離と技術には驚いたようだ。