通常はスライスが出やすい、急なツマ先下がりのライから50度でドローをかけて打ったショットは、なんと木に当たることなくグリーンをとらえ、ピンの右奥5メートルに着弾。固唾をのんで見守っていたギャラリーからは大歓声があがり、ピンチは一転してチャンスに変わった。「ラフが長いと難しいんですけど、ほとんどベアグラウンドだったので、逆にドローがかけやすかったですね。15ヤード以上は曲がっていると思います。イメージした以上には打てました」と、このスーパーショットを振り返る。

そして、下りのバーディパットを見事に沈めてバーディ！　ここからいい流れに乗ることができた。ティショットを大きく曲げるピンチからバーディチャンスにつけるプレーは、全盛期のタイガー・ウッズ（米国）を彷彿とさせる。

「タイガーのような選手になりたい」と公言する21歳に、『タイガーみたいでしたね』と振ると、「そうですね。わっはっはっはっは」とハニカミつつも大きな声で笑う。「自分でもカッコいいプレーだったと思いますね（笑）。魅せられたショットかな」とギャラリーを沸かせるスーパーショットに満足げだった。

その後は、「きのう（初日）はお客さんに魅せたいと思って、ガンガンいこうとしていたんですけど、きょう（2日目）はいろいろ考えました」とドライバーを多用した魅せるプレーよりも、3番ウッドや3番アイアンでフェアウェイキープを重視したマネジメントに徹し、合計6つのバーディを奪った。

トップを9打差で追う決勝ラウンドは「いけるところまでまくったろうと思っています」とアクセル全開で攻める。我々の度肝を抜くプレーを期待したい。（文・下村耕平）