『先生に最後見てもらえて良かった。天に届くドライバーを打ってみせます』

「すごく思い出深い」というメッセージを金橋さんはいまでもよく覚えている。そして、「それがいま現実となってすごくうれしいです」と、蝉川の歴史を塗り替える活躍に目を細める。

蝉川が9月の「パナソニックオープン」で史上6人目のアマチュア優勝を達成する前、金橋さんを含む有志の4人で応援タオルを作ろうと企画した。「こんなに急にプロになれると思っていなくて、大急ぎで作りました」。蝉川がプロ宣言をした10月31日になんとか間に合い、ピンクのタオルを持ったファンたちが蝉川に大声援を送る光景につながる。

よく目立つピンク色は「すごくピンクが好きで、目立つっていう意味でもリクエストしました」と蝉川がリクエストしたもの。応援タオルを企画した4人のうちの1人は、商品のパッケージデザインなどを手がけるデザイナーの新口敦子さんで、いくつかデザイン候補を作り、蝉川の意見も取り入れてシンプルなデザインに決まった。蝉川の予選ラウンド2日間は石川遼と同組だったが、地元開催で旬な男というのもあり、石川のファンを上回るピンクのタオルを持ったファンがついていたのは間違いない。

「泰果が誰からも愛され、応援してもらえるプロになることを願って作成しました。これからも応援よろしくお願いします」という金橋さんの思いがつまったピンクのタオル。最初に作ったのは200枚だが、さらに増やす計画もある。いまは限られた人にだけ実費で渡しているが、その思いとともに、いずれ兵庫から全国に広がっていきそうだ。