＜ダンロップフェニックス　事前情報◇15日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞

前週の「三井住友VISA太平洋マスターズ」で星野陸也とのプレーオフを制して3年ぶり、通算18勝目を挙げた石川遼。優勝後はたくさんの祝福の連絡が届き、コース入りしたこの日は、すれ違う選手や関係者からお祝いの言葉をかけられて「うれしかったですね」と改めて優勝を実感した。

石川遼がトップで止めてスピードを落として打つ理由【写真】

練習ラウンドのこの日は、9月にプロ転向したばかりの中島啓太と、ルーキーイヤーながら今季2勝を挙げている河本力、注目の若手二人とともにインの9ホールを回って調整を行った。

最近の石川は若手選手と練習ラウンドをすることが多い。先週も優勝争いを演じた勝俣陵と練習を行っている。「後輩から『どこかで回らせてください』というのが増えましたね」。かつてテレビで見ていた“憧れの存在”から何かを吸収しようという若手が増えた。今回も中島が「ショットのイメージの出し方」を勉強するためにお願いした。

後輩から声をかけてもらうことに「『リョウさんには声かけづらいな』って感じだったら、僕ずっと一人で回り続けているかもしれないので、うれしいですよ。練習ラウンドは遊びじゃないので、僕はすごく大事にしています。思いを持っている選手であれば僕は誰でもウェルカム」と話す。気心知れた仲間だからといって、楽しくラウンドするわけではない。ときには直接アドバイスをすることもあるが、普段の練習ラウンドの姿を見せている。