序盤からトップ20入りの試合数を増やし、復帰に向けてまずまずの滑り出しとなったが、3試合連続予選落ちなど夏場に足踏みする時期もあった。そこで「自分のいい部分を少し入れた」と開幕時よりもフットワークを使うようにしたところ、「大きなアクションになっていないので、スイング改造は成功している」とスイングの感覚的には悪くない。

ただ、年齢による肉体や神経の変化もある。「ゴルフが日替わりで。きのうは良かったのに、きょうは同じイメージでダメ、みたいな。今まで経験したことがなくてゴルフが難しくなっています」。これまではドライバーを中心に攻撃的なスタイルでスコアを組み立てていた武藤たが、今では「ドライバーが一番難しい」とスコアを落とすミスが出ることが増えた。逆に磨きのかかったショートゲームを頼りに、耐えるゴルフが中心になってきたと話す。

「ただ、いいスコアも出るんですよ」。先週の「三井住友VISA太平洋マスターズ」では2日間「60」台で回っている。そのいい感触が長続きしない。「焦ってもしょうがないし、永遠に試合に出続けられるわけでもないし。QTに行って、また来年戻ってきて良くなっているかもしれないし。そんなに一喜一憂してもしょうがないのかなって思うこともあります」。深く考えすぎずに目の前のことに集中する構えだ。

今週の舞台のフェニックスカントリークラブは過去に優勝した大会でもあるし、オフには合宿を行う場所。「庭ですよ。コースの隅々まで知っていますから、イメージはいい」。今週は歴代覇者用にベンツの貸与も受けてコースと宿舎を往復している。イメージも気分もいい大会で、浮上のきっかけをつかみたいところだ。（文・小高拓）