「狭いコースだと少し曲がっただけでも『調子が悪い』って変な感じになって、どんどん悪くなるんです」。広いコースであれば気にするほどの曲がり幅でなくても、狭いコースで曲がると調子が悪いと思い込み、曲げたくない気持ちで「手打ちの悪いクセ」が出ていた。

清水を救ったのはカリスマコーチとして有名な内藤雄士だ。日本大学時代にスイングを見てもらうことはあったが、プロ入り後はコーチをつけずに一人でやってきた。「やっぱり自分じゃ無理だと思った」と10月中旬に内藤コーチの門をたたくと「ショットが落ち着いてきました」と手応えを得た。

手打ちを防ぐための内藤のアドバイスは、「胸を使うんです。始動から胸を使って大きく上げます。今までと違う感覚ですが、すごく良くなりました」。始動のきっかけを変えただけで、ショットに安心感を持てるようになった。

松林に囲まれたフェニックスでも効果てきめん。「今のところ残り2試合なので、最終戦の出場を決めたい。ようやく（初優書の）チャンスがあると思えるようになってきました」。現在賞金ランキングは32位。最終戦の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」は今季の優勝者と賞金ランキング上位者など30人の枠しかない。そこに飛び込むためにも、自信を取り戻した今週突き抜けたい。（文・小高拓）