10歳でゴルフを始めた比嘉はこの大会に影響を受けた。「ゴルフをはじめて、プロのトーナメント中継を見て、すごく楽しいなって思ったのがこの試合。タイガー・ウッズが出ていて魅了された憧れの舞台」と目を輝かせる。「プロになってから勝ちたい試合の1つ。世界中のレジェンドが（歴代）チャンピオンにいるので、その中に僕も入りたいと強く思う」と意気込む。

今大会の優勝賞金4000万円を加算できれば、賞金王レースも大きくリードできる。現在賞金ランキング2位の星野陸也との差は、約3991万円。比嘉が優勝した場合、今大会の成績次第だが追いかける選手は1〜2名ほどに絞られ、残り2戦で2連勝が最低条件と厳しいものになる。

「明日は天気が回復すると思いますが、（今日の雨で）グリーンはやわらかいと思います。追いかける選手はビッグスコアが出ると思うので、伸ばさないと勝てない。（トータル）20アンダーを目指します」。子供の頃からの憧れの舞台でビッグタイトルに近づきたい。（文・小高拓）