＜〜全英への道〜 ミズノオープン　3日目◇23日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部(7,356ヤード・パー71)＞

　岡山県にあるJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で開催されている、国内男子ツアー「〜全英への道〜 ミズノオープン」の3日目。23位タイスタートの谷口徹が、スコアを6つ伸ばしトータル9アンダーで首位とは2打差の4位タイに浮上してきた。

初日から首位の上田諭尉「明日はやれるだけのことはやる」

　6バーディ・ノーボギーの完璧なラウンドに「普通だよ」と谷口。「昨日は(短い)パターをポロポロ外しただけ」速くなったグリーンにも「ちょうどいい」と5メートル以内のバーディパットを次々と沈めた。

　「全米オープン」から帰ってすぐに今大会に出場。初日は「雨も重なって体がしんどかった」と60位タイ発進。だが、体調が戻った2日目に“68”、この日は“66”をマーク。「(全米に比べたら)日本はラクだな」とあっという間に首位と2打差まで詰め寄ってきた。今大会は「全英オープン」の出場権をかけた戦いにもなっている。谷口は若い選手に対して「メジャーに出場したい気持ちはあるんだろうけど、本気で出場したいと感じない」と心情を吐露。「自分の力でメジャーに出て行かないと」と勝ってメジャーへ出場してほしいと願っている。

　そんな谷口は、すでに今年の「全英オープン」出場の権利を得ているが、優勝して「飛行機代を稼がないと(笑)」と余裕のコメント。「チャンスがあれば(勝ちを)もらいにいきます」不敵な笑みを浮かべた百戦錬磨の勝負師に火がつきはじめた。