＜キヤノンオープン　最終日◇7日◇戸塚カントリー倶楽部(7,191ヤード・パー72)＞

　国内男子ツアー「キヤノンオープン」の最終日。トータル14アンダーの単独首位からスタートした池田勇太がトータル17アンダーで逃げ切り優勝を果たした。池田はこれでツアー通算10勝目。26歳9か月16日での2ケタ到達は尾崎将司の27歳8か月5日を更新する史上最年少記録となる。

遼、自滅で4位タイ「勝負にならなかった」

　13番パー5。池田の渾身のティショットは石川遼を約30ヤードアウトドライブした。216ヤードのセカンドショットは、「左からのフォロー。4番アイアンで抑え目のフェード」で1.5メートルにつけイーグルを奪取。「(1打差)の手嶋さんもバーディ獲ってくるわかっていたから、入れば俺にも運があると思った」と会心の一打で一歩抜け出すと、13,685人のギャラリーがフェアウェイにまで輪を広げた18番グリーンで歓喜の瞬間を迎えた。

　昨年の「サン・クロレラ クラシック」で9勝目を挙げてからは苦しいシーズンが続いた。連覇を狙った「トーシンゴルフトーナメント」、「ブリヂストンオープン」、「ダンロップフェニックス」と思い入れのある大会で立て続けに予選落ち。「チャンスはあったけど、逃して逃して逃して…いつ復活できるのかという不安と戦いながらやってきた」と苦しみの中で戦ってきた。今季は3戦連続2位などあと一歩勝ちきれない戦いが続いたことも、どこか晴れない気持ちに拍車をかけていた。

　しかし、シーズン中にも関わらず合宿を敢行するなど、耐えない努力を続けたことが、この日ついに実を結んだ。トレーニングで鍛えた体と、こだわりの用具でティショットの飛距離も「去年とかに比べると自分の感覚では10から15ヤード伸びた」と変化を実感。球筋もフェードボールのイメージが強い池田だが、「ドローが気持ちよく振れているし、アイアンは両方打ち分けながらやっている。そうやってるのが今は楽しいのかな」と多彩な球筋を操る、ニュー勇太に進化を遂げた。