＜日本オープンゴルフ選手権競技　2日目◇18日◇茨城ゴルフ倶楽部・東コース(7,320ヤード・パー71)＞

　茨城県にある茨城ゴルフ倶楽部・東コースで開催されている、国内男子メジャー「日本オープン」の2日目。小田孔明が7バーディ・4ボギーの“68”で回り、片山晋呉と並んでトータル5アンダーの3位タイに浮上した。

“勝ちパターン”に持ち込んだ小田孔明が今季初V！

　小田がこの予選ラウンド2日間で奪ったバーディの数は13個。8つ叩いたボギーと合わせると、実に半分以上のホールでスコアが動く出入りの激しい内容となっている。この日もそのゴルフを表すようにスコアボードには次々と○(バーディ)、△(ボギー)の記号が躍る。本人も「13個もバーディ獲ってるの？すごいね」とホールアウト後は驚きの表情を浮かべた。

　出入りの激しい中で、好スコアの原動力となっているのはパッティングだ。「本当にパターのおかげ。マグレみたいのも入っている。特にフックラインは全部入った」。この日も3番では10メートル以上、5番でも約8メートルのバーディパットを沈めるなど、グリーン上でパターに救われる場面が目立った。

　首位の野仲茂とは2打差と好位置で迎える決勝ラウンド。まずは、これまでの6勝と同じように3日目首位に立ってからの逃げ切りという小田の“勝ちパターン”に持ち込みたいところ。だが、日本オープンの決勝ラウンドで脳裏によぎるのは嫌〜な思い出ばかりだ。