「ラフに入って沈んでても、根こそぎ持っていけるから、あんまり気にならないんですよ（笑）」。国内男子ツアー屈指のパワーを誇る小田だからこそ言えることだが、小田にとって“西洋芝”のラフは細くて柔らかいため、根こそぎ打てるものらしい。実際、ラウンドしている最中も常に“フライヤー”で飛びすぎてしまうことを警戒してコースマネジメントをしているという。

　一方で、石川はその時々のライによってしっかりマネジメントすることで“西洋芝のラフ”に対応。13番ホールでは悩んだ末に、残り約150ヤードから池の手前へのレイアップを選択してパーをセーブ。最終18番ホールでは打てると判断して4ウッドを振り抜き、バーディを奪って見せた。米ツアーにおいて多様な芝の中でプレーした経験値が北海道特有の“西洋芝”を攻略したのだ。

　そんな2人は明日、最終日最終組で共にプレー。“西洋芝”をパワーでねじ伏せる小田か、それとも経験をもとに冷静に対応する石川か。今大会優勝の行方は、“西洋芝のラフ”への対応が握っているかもしれない。