苦しい時期に多くの人に支えられた。発破をかけてくれていたのは年下だが“師”と仰ぐ池田勇太。今大会中も含め、ショットのワンポイントアドバイスを受け、目指すべき方向性が明確になっていき、「東海クラシック」頃からショットの精度が高まっていったという。

　「テークバックして、すぐに切り返しにいくイメージだったので、ダウンスイングで突っ込んで、上から叩きにいっていた。アイアンもひどい曲がりよう。それをパターのストロークのようにヘッドの動きをイメージすることで改善された。」という。ショット前は素振りをせず、インパクトゾーンのチェックだけ。迷いなく打てている印象が初日から伝わってきた。

　今シーズンは刺激になる出来事があった。ホームコース（鹿児島高牧GC）を同じにする、勝みなみが史上最年少のアマチュアでのツアー優勝。「彼女が勝った時、僕は調子悪かったので“ちょっと教えてよ”って聞いたりした」といい、またコース関係者からは「すごいね、みなみちゃんは！（小田くんは）何やってるの？って言われた」と発破をかけられたという。

　苦難の中家族、仲間、人達に最高の恩返しとなる勝利となった小田。今後の目標を問われると「来週に誰とラウンドするのか心配です」とメディアを笑わせた。