これまで弱点だったアプローチの上達も「俺はウェッジがヘタというのが分かった。メジャーで向こうの選手がどう寄せているかを見たのも大きかった」と、改善のきっかけをくれたのも海外での経験。前年19位だったパーキープ率は今季6位まで向上した。

　賞金王に手をかけた最終日前日には、小田にゴルフを叩きこんだ父・憲翁さんから「めずらしく」メールが届いた。この父子らしく「三国志に例えて、諸葛孔明が言った言葉が書いてあった。これにはジーンとくるものはありましたね」。「結果を出してから連絡しようと思った」とあえて返信はせず、言葉を胸に刻んで最終日をティオフ。父の厳しい指導で自らのゴルフを作り上げてきた36歳は「少しは恩返しできたかな」と照れくさそうに笑った。

　小田は次週も世界ランキングアップのために「タイ選手権」に出場。まだ賞金王の余韻に浸る暇はないが、「帰ってきたら、（HONMAの工場がある）酒田で谷原（秀人）と飲めない酒を飲みますよ」。今回くらいはいくら酔いつぶれても、誰も文句は言わない。