＜東建ホームメイトカップ　3日目◇18日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（7,081ヤード・パー71）＞

　「東建ホームメイトカップ」3日目に“66”でラウンドし、トータル6アンダー・8位タイに浮上した桑原克典。藤田寛之、谷口徹と同世代でツアー2勝を挙げている46歳は昨季のQTランク5位の資格で開幕戦に出場している。

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　桑原は4年目の1995年に「アコムインターナショナル」でツアー初優勝を成し遂げると、1998年には「日本プロマッチプレー選手権」でメジャー制覇。だが2010年のシード陥落後は、チャレンジトーナメントを主戦場に戦っている。

　中年の星として藤田が注目を集めるが、桑原もレギュラー出場のために必死にトレーニングを積んでいる。「3年前に自分の先生に電話で“今の3倍練習しろ！”と言われた」ことで、200球程度だった球数を600球に増やした。「伊澤（利光）さんや丸山（茂樹）だったりスター選手を多く見てきたけど、いまでも活躍している藤田の練習量は凄かった」とコツコツやってきた上で、今の藤田の活躍あるということを改めて感じた。

　「慣れていくものなんですよね」。球を打てば打つほど体力は上がっていった。チャレンジトーナメントですぐに勝利。「球数を打っているから、我慢強くなるし、悪い場面でも体が動く」と効果を実感した。今オフは中部エリアの若手と一緒にトレーニング。「下は23歳。若い子に引っ張ってもらって」と開幕戦に向け準備をし、そして先週の岐阜オープンでは谷口徹に気持ちを揺さぶられた。