スタートから3パットのボギーを叩き、前半だけで“41”。「力みがあって、スコアを落として慌ててしまった」。歯を食いしばって戦ったものの、メンタルも、技術も優勝を争うだけの力は備わっていなかった。だけど「今はあの時の僕とは違う」。

　「あの時は虎とライオンに囲まれた羊だった。今はちょっとは相手に怪我を負わせるくらいの勝負はできると思う。ショットが良くなったし、パットの安定感が違う」。草食系から肉食系への進化。目に見えるものとしては昨年から実践しているクロウグリップだ。右手を上からかぶせるように握るパットスタイルは「思ったところに打てるし、スピードも合う」と今季の躍進の原動力となっている。

　「明日はまだ上がいると思ってやる。目標は20アンダー。それで抜かれてしまったらしょうがない」。今週こそは、健闘だけで終わらせない。