＜ダンロップフェニックス　最終日◇20日◇フェニックスカントリークラブ（7,027ヤード・パー71）＞

　「招待選手とか関係なく、宮崎には本気で勝ちに来た。全力を尽くして勝つ」。真剣なまなざしで練習日に語ったブルックス・ケプカ（米国）の言葉が印象的だった。

日本ツアー初参戦で早速手にしたトロフィーを掲げるケプカ

　圧巻のゴルフを4日間通した。2イーグル、22バーディ（5ボギー）の通算21アンダー。気づけば大会の最多アンダーパーと最少ストローク記録を更新した。平均飛距離300ヤードのパワーだけでなく勝負どころのパッティングもことごとく決めた。みなぎる気合で追いすがる池田勇太を振り切った。

　世界ランク21位の実力ながら、昨年2月に初優勝した米ツアー・ウェイストマネジメントフェニックスオープン以来、優勝から遠ざかっていた。「とにかく優勝がほしかった。今までいろんな国に行ってきたけど、初めての日本への旅は最高の結果になったね」と、米国期待の26歳は頬を緩めた。

　来月行われるタイガー・ウッズ主催のヒーローワールドチャレンジで2016年を締めくくるが、「今大会の優勝はボクに取って大きな意味を持つ。今、取り組んでいることの方向性が見えてきた。次の目標はもちろんメジャー大会で優勝することだね」と、今大会が大ブレークのキッカケになりそうだ。