＜ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！　事前情報◇24日◇太平洋クラブ 御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞

米国ツアーとDPワールド（欧州）ツアーでそれぞれ1勝を挙げるマチュー・パボン（フランス）と欧州ツアー2勝のウエン・ファーガソン（スコットランド）が会見に登場。それぞれ日本の魅力や今大会への意気込みを口にした。

ファーガソンは初来日ということで、「日本での時間をすごく楽しんでいる。来週、中国の試合には参加しないので、この試合が終わってから東京に滞在する予定だ。もしどこかおすすめの場所があれば教えてほしい」と会場を和ませた。

さらに、初めての御殿場ということもあり予習もしてきた。「2001年のタイガー・ウッズのハイライトも見たし、いくつか変更点があったと思うのでちょっと勉強した」。2001年、ここで行われた「ワールドカップ」で、今でも語り草となっているタイガー・ウッズ（米国）のチップインショットを見たようで、イメージトレーニングはばっちりだ。

パボンは「日本にくるのがとても楽しみだった。前回ここの国にきて、日本に恋をしたんだ」と報道陣に向けて柔和な笑顔を見せた。「東京も素晴らしいけど、この富士の自然の中でプレーすることができて、とても楽しい」と昨年大会にも出場してから、日本が大のお気に入り。ロマンチックな言葉で“日本愛”を表現した。

今年からPGM石岡ゴルフクラブから御殿場にコースが移った。パボンもファーガソンと同じく「過去のハイライトを見た」と予習済み。練習ラウンドをしてみて「コースのレイアウトがとても奇麗。グリーンキーパーの方たちは本当に素晴らしい仕事をしている。プレーをすることを楽しみにしている」と開幕を心待ちにしている。

パボンは昨年の「アクシオナ・スペインオープン」で欧州ツアー初優勝を挙げると、今年1月の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で米ツアー初勝利。2週前の「マスターズ」では12位と好成績を残し、上昇気流に乗っての御殿場入りだ。

「努力という言葉に尽きる。スペインでいい成績を残すことができて、チーム全体が自分たちがやっていることが間違っていない、信じていいと確信できたところが大きかった」

日本通の二人が、日本勢に対してどんなプレーを見せるのか。あす、決戦の火ぶたは切られる。（文・齊藤啓介）