＜日本プロゴルフ選手権大会　日清カップヌードル杯　最終日◇14日◇かねひで喜瀬カントリークラブ（7,217ヤード・パー72）＞

電光掲示板には“一番強い”を意味する“いちばんちゅーばー！！”の文字がおどった。グリーン上で思わず飛び出した喜びの舞“カチャーシー”。国内男子メジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会　日清カップヌードル杯」は、前日5時間の遅延をもたらした悪天候により持ち越した第3ラウンドの続きと最終ラウンドを行い、トータル12アンダーまでスコアを伸ばした宮里優作が、前戦「中日クラウンズ」に続く2戦連続優勝。地元で家族が見守る前でのメジャー優勝という、これ以上ない最高のシナリオで幕を閉じた。

前戦、中日クラウンズでは“クルッとバーディ”で劇的な勝利を挙げた

沖縄独特の応援スタイルである指笛は、地元スターが勝利に近づくたびに音量を上げた。「沖縄離れると宮里。でもこっちにくると“優作”って呼ばれるのがうれしかった。指笛も最高でした。ありがたい応援だった」。妹の藍も予選ラウンド以来応援に駆け付け兄の優勝争いを見守る中、1番で約4メートルを沈めてバーディを奪うと、続く2番でもバーディ。3番こそ3パットのボギーとしたものの、4番から3連続バーディを奪ってリードを広げた。

勝因に挙げたのは12番パー5、13番パー4での連続バーディ。「（難関の）13番はパーで行く予定が、バーディが来てくれて。14番でボギーを叩いたけど、13番で獲っているので良しとして。最後まで攻める気持ちでいようと思ったのがよかった」。同組の谷口徹はスコアを落としていたものの「やる気が出なくくなるまで差をつけないと、スキを見せたらすっと上がってくる人だから」と油断することなく、勝ちきった。

これで2戦連続優勝。今季は開幕から決して本調子でないことを自認してきただけに驚きもある。勝利をつかんでも出てくるのは、「まだまだすね」という厳しい言葉。だが、選手会長の職務にも走り回りながら、「無理せず自分のできることを背伸びせずにやっているのが良いかもしれない。日ごろから競った時にボギーを打たずにスコアを伸ばしていくイメージをしながら、練習していたのでそれが役に立った」と質の高い練習を重ねてきたことが地元での大一番で活きた。