地元付近を襲う災害に奮い立つものもある。4日から続く記録的な大雨により九州地方は福岡・大分を中心に甚大な被害が出ているが、河川の氾濫が相次いだ朝倉市は自宅のある飯塚市から山を挟んだ反対側に位置している。幸い家族の安全は確認できているものの、未だ被害の全容はつかめていないのが現状だ。「地元の人からメールが来て、雨を吹っ飛ばすようなバーディを獲ってくれと言われてがんばろうと思った」。今大会で小田にかかる期待は、いつもと少し違う重さを持っている。

「もう、あの時の絶不調はないです。もう少し伸びるかどうかはティショット次第」。苦しみから立ち直る姿は、災害に見舞われた地元に届ける光となるはずだ。