意外にも、今季韓国人選手初の優勝だ。「今日はスコアを伸ばしたいと思っていましたが、思うように伸ばせず、優勝できるとも思っていなかったので不思議な気持ちです。でもうれしい。プレーオフでは入れてはいけないグリーン奥のバンカーに入れて、終わった、と思ったのですが、運任せのバンカーショットがうまく寄ってくれました。カップをすぎて止まったので、返しのパットのラインが見えていたのがラッキーでしたね(リュー)」。

しばらく優勝から遠ざかっていたこともあって自信を喪失し、ホームシックにも陥り精神的につらい時期もあった。しかし、この優勝でまた前向きになれそうだ、と笑顔で話す。7歳の長男と3歳の長女の2児を持つ父。「家族も日本が大好きなので、近い将来、みんなで日本に移り住むことも考えています。だからこれで満足せずにもっと頑張らないと」。

今週の8日(金)に36歳の誕生日を迎えるリュー。しびれる接戦を勝ち抜き、最高の形で自身のバースデーを祝った。

文/伊藤昇市