今日は8アンダーでのプレーを目標にした。そうすれば逆転優勝できるだろう、と。妻の古閑美保が応援に来ている中、出だし1番のバーディパットを決めて波に乗った。

仮に17番がバーディなら、頭で描いた通りの逆転優勝を実現できたのかもしれないが、「それは“たられば”。あそこで入っていたら、もしかして18番のバンカーを寄せられなかったかもしれないわけだし。まぁ、何にしても今日はショットとパットがうまく噛み合ってくれました。この流れを、これからの試合に生かすことが大事。今季初優勝への手ごたえも十分感じている。時間の問題でしょう」と気持ちは、次の試合へとすでに向けられていた。

くしくも、優勝したリューと同様、小平の誕生日も9月。11日で28歳を迎える。「この1年でいろいろなことを経験できたし、ゴルフの実力もついたと思う。28歳になっても、一歩一歩確実に進んで成長したい」という小平。まずは、この秋の戦いに、今日の悔しさをぶつける。

文/伊藤昇市