＜～全英への道～ミズノオープン　事前情報◇22日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山県）◇7461ヤード・パー72＞

今季初戦を迎える池田勇太がプロアマに出場。ラウンド後、報道陣の取材に応じたが「1ラウンドやるのってこんなにきつかったかな」と疲労感をにじませた。

昨年、14シーズンにわたって守り続けたシードを失った。生涯獲得賞金ランキングで25位に入っている池田（7位）はその資格を使用してツアーに出場することができるが、顎偏位症の治療を優先し、資格行使は見送っていた。今大会は「自分が出られる権利があるっていうのは聞いていたんで、とりあえず行ってみようかな」と過去5年間の優勝者の資格で出場する。

術後2カ月ということもあり「この1カ月くらいですかね。打つようになったのは」。アプローチの練習から始めて徐々に球を打ち込み、今週から本格的にラウンドを開始する。「（状態は）自分でもまだ分からない。やってみないことには。これだけ続けてゴルフするのも初めてなので。2日間やっただけでもう体力が…」。練習日とプロアマでのラウンドで、すでに疲労困憊（こんぱい）といった様子だった。

さらに術後の影響で身体的にも大きな変化があった。「耳と肩の位置の高さを測っておいたんですが、2センチくらい肩が下がっていたんですよ。両肩。あと腕の長さも3センチくらい違う。そうするとグリップの握り方も全部わかんなくなる。そっからのスタート。だからきょうラウンドしていても分からないことだらけ。『このライでどうやって打ったらいいんだろう』とか、まだ対応できていない感じですね」とまさに手探り状態のゴルフが続いている。

それでも試合は始まるが「これは時間をかけてやるしかないし、それは自分も分かっているので慌ててもないし。自分ができることは何だろうって積み重ねていくことだけ」と若大将に焦りはない。今大会は体力と相談しながら“現在地”を確かめる一戦となりそうだ。（文・齊藤啓介）