＜日本オープンゴルフ選手権 事前情報◇11日◇岐阜関カントリー倶楽部 東コース（7,180ヤード・パー70）＞

日本一のゴルファーを決める大舞台「日本オープン」。今年のセッティングはどのように仕上がっているのだろうか。これまでの日本オープンといえば、フェアウェイが狭く、その横にはニラのように伸ばしたラフがあり、入れたら横に出すだけ。そしてイーブンパーで優勝を競う展開だった。しかし、ここ5年ほど、セッティングの仕方も変化してきている。

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管真知コースセッティングディレクターは次のように語る。「ドライバーを打ってラフに入れてスコアが決まるようでは見ていて面白くない。フェアウェイを広くして、ドライバーを持って攻めるゴルフの方が面白い。ラフに入れたらそれなりのペナルティを受けて、いいショットを打ったらしっかりフェアウェイに止まり、フェアウェイから打てばチャンスにつけられるセッティング。力のある人が上にくるフェアがコンセプトです。10アンダーぐらいいってもらえたら」と。

かつての日本オープンのフェアウェイ幅は10〜15ヤードほどだったが、現在は最低25ヤードの幅を取るようにして、距離のあるホールはさらに広さを持たせている。そして、ラフの長さは100ミリから120ミリで、ニラのようではなく、見た目には打てそうな長さだ。

「ラフが長いだけだと芝が寝てしまい、打ちやすくなります。これぐらいの長さだと、芝が立っているので、ボールがすっぽりと埋まります。無理して狙えば打てますが、芝を伸ばしてから先を切っているので、強い茎の部分が残っている。抵抗が強いところもミソです」（管ディレクター）。打てそうでも狙いどおり打てないラフが、フェアウェイを外したときの“ペナルティ”となる。