＜ダンロップフェニックストーナメント　事前情報＞◇19日◇フェニックスカントリークラブ(7,010ヤード・パー71)

　国内男子ツアー「ダンロップフェニックストーナメント」が宮崎県にあるフェニックスカントリークラブを舞台に20日(木)開幕する。ディフェンディングチャンピオンのイアン・ポールター(イングランド)、「全英オープン」3位タイの実力者ヘンリック・ステンソン(スウェーデン)ら今年も多くの海外有力選手が出場する今大会、中でも注目を集めているのが5度目の出場となるアーニー・エルス(南アフリカ)だ。

注目のE・エルスがスイングの秘訣をレッスン！

　エルスにとってこのダンロップフェニックスはひとつの節目となった大会でもある。1993年、今大会初出場で初優勝を果たし自身初となる海外タイトルを手にすると、これを足がかりに勝ち星を重ね、翌94年には米国メジャー「全米オープン」を制覇。通算60勝にのぼるエルスの輝かしいキャリアはこのトーナメントをきっかけに加速したといっても過言ではない。

　ここ数年左ヒザの手術の影響もあり低調な成績に終わることも多かったが、今季は「ザ・ホンダ・クラシック」で2004年以来の米ツアー勝利を挙げると、ザ・プレーヤーズ選手権、全英オープン、ザ・ツアー選手権とビッグトーナメントで軒並み好成績をおさめ存在感を示している。

　10年ぶりに宮崎に帰ってきたエルスは、片山晋呉、石川遼ら現在の国内ツアーをリードする若手プロを相手にどんなプレーをみせてくれるのか。“ビッグイージー”と称されるゆったりとしたスイングから繰り出されるショットで2度目のタイトル奪取を狙う。