＜長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ　3日目◇13日◇ザ・ノースカントリーゴルフクラブ（北海道）◇7096ヤード・パー71＞

今季初優勝を目指す蝉川泰果が8バーディ・2ボギーの「65」をマーク。トータル13アンダー・3位タイに浮上し、3打差から逆転優勝を狙う。

出だしの1番からバーディを奪うと、2、4番でもバーディ。しかし、5、9番でボギーを叩き、一時は勢いに陰りが見えた。「（気持ちが）切れかけちゃったのですが、9番のボギーから10番で気持ちを落ち着けたかなと思う。ホール間の長さでなんとか取り戻せた」。その言葉の通り、10番でバーディを奪うと、13番、そして15番から圧巻の3連続。リーダーボードを駆け上がってきた。「もちろん100点ではないですが、それに近いスコアで、80点、90点ぐらいのプレーができたと思います」と充実した顔で振り返った。

昨年は「関西オープン」と「日本シリーズJT杯」で2勝を挙げ、賞金ランキング2位に入った。今年に入って、米ツアーに積極的に参戦するなど奮闘を続けているが、勝利を手にすることが出来ていない。「去年の方が落ち着いていたかなと思います。今年は気持ちがより熱いなと感じる。前はもっと抑えていたと思うのですが、今年良くない状況が続いちゃったので、上ばっかり去年より見過ぎていることはあります」。

それでも、なんとか自分の気持ちを抑えるため工夫をしていることがある。「ため息をつかないことです。ため息をつくと僕の場合は不幸がやってくる。本当に幸運が逃げていくので。『はぁ〜』って言った瞬間に、ボギーとかやばい流れが結構あるので…」。この日も何度もため息をつきそうだったが、なんとか0回に耐えた。

最年少日本タイトル3冠のかかった前週の国内メジャー第2戦「日本プロゴルフ選手権」では、1学年下の杉浦悠太に1打差と惜敗した。今度は同学年の平田憲聖がその前に立ちふさがる。「先週の“リベンジ”を果たしたいなという気持ちもあるのですが、まずはもったいないミスをしないようにして、攻めていかないとチャンスはないと思う」。持前の“攻めのゴルフ”を続け、今季初の栄冠を目指す。（文・神吉孝昌）