＜パナソニックオープン　最終日◇22日◇茨木カンツリー倶楽部・西コース（7,343ヤード・パー71）＞

「パナソニックオープン」最終日の早朝7時半。コースは朝の静寂に包まれるわけもなく、石川遼が大ギャラリーのなかでスタートした。同組には、大阪学院大4年の白石大和。パナソニックが特別協賛している「関西学生男子連盟杯」で優勝し、本大会の出場権を得て出場したアマチュアだった。

【フォトギャラリー】パナソニックオープンの熱戦を写真で振り返る

朝から緊張したという白石。「アマチュアでこんな経験はめったにできない」と、石川とのドリームラウンドで学ぶ気持ちも大きかった。スタートホールはパーに収めたが、その後はトリプルボギーなどもあって、この日5オーバー、トータル6オーバーの最下位に終わった。「全部が違った。何が違うかも見ようと思いましたが、違いすぎて…」と、石川のプレーに圧倒された。

1番圧倒されたのが、最終18番ホール。石川のティショットは右のフェアウェイバンカーにつかまった。前方のアゴに近い状況でピンまで225ヤード。「まさか狙うとは。ボクなら絶対レイアップします」。石川は4番アイアンを持ち、高い球でグリーンに乗せてバーディフィニッシュ。「あれが“石川遼”なんだと思いました」と、衝撃の1打を振り返った。

大ギャラリーのなかでのプレーは「拍手をもらえて気持ちが良かったですし、幸せな時間でした」。十分に夢のラウンドを楽しんだ。「結構話しかけてくださって」と思い出になったのは間違いないが、この日だけで石川と10打の差がついた白石。「今年のQTを受けます。早くプロになりたいです」。次に石川とラウンドをするときは、同じ舞台でプロとして戦うことを誓った。（文・高桑均）