＜JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品　2日目◇21日◇西那須野カントリー倶楽部（栃木県）◇7036ヤード・パー72＞

6位タイから出た大会実行委員長の石川遼が1イーグル・6バーディ・ボギーなしで「64」のビッグスコアをマーク。トータル14アンダーで暫定ながら単独首位に立った。だが、「コースへの攻め方や、ゲーム運びだったりとかはうまくやれてる…かな」。会見での石川はどうにも歯切れが悪かった。

その要因は、初日から感じているスイングの違和感。「長いクラブでのちょっとしたスイングのエラーが、（大きな）幅としてブレが出やすい。スイング精度がもう少しだと思っています。それが自分としては悪い結果にはなっていない感じです。自分が感じている違和感を改善していきたい」。この日、自分が納得できたスイングは2回だけだという。

「ゴルフは、自分の感触とスコアが直結しないという証しです。スイングだけで成り立っているわけではない。思ったところに打つためではなくて、そこにいく確率を上げていくことがスイングだと思っています。100％にはならないと思うので、1％でも上げていくことが大事」

また予選2日間ではラウンド後半に、大会を中継するABEMAのピンマイクをつけてプレーした。風、距離、グリーンの読みなど、相棒の佐藤賢和キャディとの細かい会話を視聴者に届け、SNS上では「会話が面白すぎる！」と評判だった。

「僕らからすると日常なんですけど、ラウンド中に普通に喋ってることが、『これ聞けるんだ』とか。（ファンから）前向きなコメントが多かったので、需要があることはやっていきたい」。今大会でピンマイクをつけてプレーをするのは予選のみだが、今後のファンサービスへのヒントになりそうだ。

2022年11月の「三井住友VISA太平洋マスターズ」以来となるツアー19勝目を狙う週末。「基本的にやることは何一つ変わらないですね。ちょっと修正したいところはあるけど、あすのスタートまで時間もありますから。少しでもいい状態プレーができたらいいですね」と話し、会見場を後にした。（文・神吉孝昌）