＜Sansan KBCオーガスタゴルフトーナメント　初日◇24日◇芥屋ゴルフ倶楽部（福岡県）◇7216ヤード・パー72＞

この3月に東北福祉大学を出たばかりの23歳・鈴木晃祐が7バーディ・ボギーなしの「65」をマークして、自身初の単独首位発進を決めた。同い年には、ともにアマチュア優勝を遂げた中島啓太と蝉川泰果がいて、「同期や先輩方にも強い選手がたくさんいらっしゃるので、そこには負けずに伸ばして行ければ」と、対抗心を燃やしている。

今シーズンはQTランキング30位で下部のABEMAツアーを主戦場としていた鈴木。4月と5月にABEMA2連勝を挙げると、レギュラーツアーでも8試合に出場して、ベスト10が4回と、すでに1835万3750円（14位）を稼ぎ、早々に来季のシード権に当確ランプをつけた。

東北福祉大の同期、蝉川は大学4年時に「日本オープン」を含むツアー2勝という男子ゴルフ界初の快挙を成し遂げた。それに比べれば見劣りはするものの、鈴木も過去に例を見ない出世街道を歩んでいる。

開幕前にシーズンの目標としていた「レギュラーのシード権」はクリアし、次なる目標に話を向けると、「モチベーションがないというわけでもないんですけど…」と完全には定まってない。続けて「最終的には優勝で、賞金王を目指していますが、そこには（自分の実力が）達していないと思うし、まだまだ自分の実力は足りない。やることをやって、トップ10に入って、着々と順位を上げれば良いかな」と、威勢のいい言葉は出てこない。

シーズンが始まる前、リランキング対象者の出場優先順位は48位で始まったが、直近の「横浜ミナトChampionship 〜Fujiki Centennial〜」を終えた時点ではトップに躍り出ている。次週の「フジサンケイクラシック」終了時にリランキングが行われるが、上位にいればいるほど「三井住友VISA太平洋マスターズ」や「ダンロップフェニックス」といった出場人数が絞られる秋のビッグトーナメントに出られる可能性が高まる。

「1位は獲りたいですけど、やることをやっていればいけると思う。そこら辺は意識せずにやっていきたいです」と、やはり鈴木はマイペースを貫く。

単独首位で発進した今大会の目標については「始まる前まではトップ10に入れればいいかなと思ったんですけど、（初日は）けっこういいスコアだったので…。優勝と言いたいんですけど、そんなに意識せず（笑）。やることをやって（結果として）優勝できればいいかなという感じですね」と答える。今年、「日本プロ」を含む2勝を挙げてブレークした同い年の平田憲聖に続けるか。注目したい。（文・下村耕平）